第十三章 橡胶、钢铁、机床(2/3)

而且这些工匠本身，自己本来就在没有专门防护的情况下，自行研究过酸液等各种化学材料。朱简烜现在先给他们做了确实有用的防护面具，然后再让他们去搞硫磺和橡胶。他们以前可是没有什么人会考虑这个的。在他们看来，这位新老板是认真考虑了他们的安全问题，这简直是待下属如亲人了。况且这还是个老板还是个身份尊贵的皇子。五岁就会有这样的做法，可见不但真的是聪慧绝顶，而且也是真的天性善良。工匠们干活的积极性也更高了。天然橡胶能防水，有弹性，本身绝缘，可以在融化之后制作成各种形状。这些特性具有极高的实用价值。但是天然橡胶有个很大的缺陷，那就是遇热或在阳光下曝晒后，就会迅速变软并且发粘。这导致天然橡胶的用途非常有限，主要用来制作雨具和弹球玩具。直到后来有人发现，只要适当的加入硫磺并加热，就能够去除天然橡胶遇热变软和发粘的缺陷。也就是硫化橡胶。于是橡胶的应用范畴迅速扩张了起来。包括绝缘防水的橡胶手套和衣服以及鞋子、电缆的绝缘外皮、充气式的轮胎和耐磨的外胎、管道和设备用密封橡胶圈、橡胶和乳胶避孕套等生活和工业用的橡胶制品就很快涌现出来了。以至于形成了一个市场潜力巨大的新产业。四组开始折腾橡胶之后，朱简烜也给二组和三组安排了新的任务。二组负责摸索提高钢铁冶炼效率的方法。朱简烜给的方向是钢铁联合冶炼，关键是使用蒸汽机预加热鼓风和吹气。大明本来就有高炉炼铁技术，崇祯朝以前就有人用焦炭炼铁。现在的炼铁技术的主要问题是效率低，成本高。炼一吨生铁需要消耗将近十吨煤，热量利用率可能不到百分之五。在原有的历史上，提高高炉效率的方法是鼓风，关键是要将常规的冷风改为热风。往炉内吹冷风的情况下，相当于一边加热一边降温，不但非常浪费热量，还会降低总体的炉温上限。只需要使用炉火烘烤鼓风的管道，加热被吹入高炉的空气的温度，就能迅速降低煤炭消耗。按照历史经验，只要将吹入的空气加热到一百二十度以上，就可以将冶炼每吨生铁的耗煤量降低一半。再设计专门的密封加热炉膛，再添加时刻保持红热的钢铁格栅，将空气温度进一步升高，还能将耗煤量再降低一半。到了十九世纪末期的时候，冶炼一吨生铁已经只需要一吨半煤炭了。有了初步炼化的生铁后，还要进一步将生铁